Avec ses 270 000 habitants, Augsbourg est la 3e plus grande et la 2e plus ancienne ville de Bavière. Elle est aussi le siège du gouvernement de la Souabe.
Fortement marquée par le style Renaissance, période au cours de laquelle la ville était l’une des plus riches d’Europe, Augsbourg est avant tout fière de son hôtel de ville, reconnu comme le plus important édifice profane de style Renaissance au nord des Alpes. Avec la tour de Perlach, il est aujourd’hui l’emblème de la ville. (voir la photo de la Salle Dorée plus bas)
En 1897, Augsbourg devient le berceau de la locomotion moderne lorsque l’ingénieur Rudolph Diesel y développe le premier modèle utilisable de son célèbre moteur diesel – construit dans l’usine de fabrication de machines de la ville. Parmi les habitants les plus connus, on compte aussi Bertolt Brecht, l’auteur de L’Opéra de Quat’sous. D’autres habitants connus, la riche famille de commerçants Fugger, ont donné leur nom à un quartier, « die Fuggerei », le plus ancien ensemble de logements charitables toujours en activité au monde.
Augsbourg fut au centre des guerres de religion entre catholiques et protestants. Le 8 août, la ville fête la Augsburger Hohes Friedensfest (Fête de la Paix d’Augsbourg), le seul jour férié municipal au monde à être reconnu et protégé par l’État. Augsbourg est donc la ville la plus favorable aux salariés de toute l’Allemagne !
À l’origine, il s’agissait d’une fête commémorative protestante rappelant l’interdiction faite aux protestants d’exercer leur foi le 8 août 1629 en pleine Guerre de Trente Ans, après plus de 70 ans de paix religieuse qu’avait introduits la Paix d’Augsbourg de 1555. Les protestants durent attendre presque 20 ans pour recouvrer leur droit de pratique, enchâssé dans le Traité de Westphalie (1648).
Aujourd’hui, cette fête est devenue une célébration interculturelle de la cohabitation pacifique et présente une riche programmation étalée sur 3 semaines.